Durante a segunda metade do século XIX, os padres lazaristas, pertencentes à Congregação da Missão, deixaram a Europa para dispersar-se pelo mundo, esta foi uma das congregações religiosas que mais contribuíram para a mundialização do catolicismo. Nessa época, várias regiões brasileiras receberam esses religiosos, que trouxeram ao país a sua cultura congregacional, atuando em seminários, colégios, hospitais, asilos e realizando missões populares.
A província do Ceará foi um dos locais no qual essa instituição se instalou em 1864, após dois anos de negociações entre o bispo D. Luís Antônio dos Santos e o Superior Geral Jean-Baptiste Étienne. A Congregação da Missão desempenhou um papel fundamental para a reforma da Igreja cearense, pois atuou no seminário Episcopal do Ceará (Seminário da Prainha) e realizou missões para as populações pobres dos sertões.
O primeiro reitor do Seminário da Prainha, foi o padre Pierre-Auguste Chevalier (1831-1901), que esteve a frente daquela instituição por 27 anos. Nesse período, o corpo docente do seminário foi composto por diversos lazaristas vindos da Europa, de outras regiões do Brasil e por ex-alunos do seminário. Cerca de 250 estudantes do norte e do nordeste estudaram no Seminário da Prainha.
Ao analisar as Regras do Seminário da Prainha e o Livro do Conselho do Seminário (1864-1870), percebi que os principais pontos de investimento para a formação do clero cearense foram: realização de retiros espirituais, celibato, festas religiosas, uso da batina, incentivo aos sacramentos, obediência hierárquica, vida santa, abandono das funções civis e políticas. Os seminaristas que desobedecessem o regulamento eram passíveis de punição ou até expulsão [1].
As missões lazaristas, por sua vez, foram iniciadas no Ceará em 1870. Os missionários que atuaram nelas foram os padres Guillaume Van de Sandt, José Sena de Freitas e Antoine Azémar. Eles percorreram aquela província de norte a sul, ao longo de sete anos de missões.
Necessitaram adaptar-se aos costumes, clima, à língua, à geografia, à alimentação, etc. Realizaram não só pregações e sacramentos, mas também obras sociais, como a construção de poços artesianos, cemitérios e casas. As ações missionárias lazaristas foram fundamentais para o fortalecimento do catolicismo entre as populações do interior cearense e no auxílio material que necessitavam.
As missões eram iniciadas sempre com os sermões e ocorriam da seguinte forma: pela manhã, pregavam “sobre os mandamentos de Deus e da Igreja e sobre os sacramentos; à noite, sobre as verdades eternas”. Assim, os sermões matinais eram mais “leves” e tinha a intenção catequizar aquelas pessoas, por conta da necessidade de instrução do povo sobre itens básicos dessa religião [2].
Em 1871, ergueram “um galpão colocado em frente à capela da aldeia” [...] abriram “um cemitério de 40 metros de comprimento, com mais de vinte de largura, que deixamos terminado” [3]. Na aldeia de Mecejana, cavaram “um poço de oito metros”, para aplacar a sede da população, com mais de 30 pessoas trabalhando, inclusive “as figuras mais proeminentes do lugar” [4].
Assim, a intenção desse texto foi a de apresentar e divulgar de forma breve, alguns resultados das pesquisas que realizei na graduação e no mestrado em História, sobre a Congregação da Missão e sua presença no Ceará Oitocentista.
Atualmente, no doutorado em História, na Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), busco pensar o processo de expansão da Congregação da Missão no Brasil, a partir dos diálogos entre a Casa Mãe em Paris e os missionários que atuaram nas províncias de Minas Gerais, Bahia e Ceará, durante o superiorato do padre Jean-Baptiste Étienne (1843-1874).
