1. Introdução
A autoridade suprema na Congregação, a Assembléia Geral, tem sido crucial para seu desenvolvimento e direção. Em seus quase quatro séculos de existência, a Congregação realizou quarenta e um desses encontros, sendo o primeiro, em 1661. O próprio Vicente, no entanto, realizou assembléias preliminares em 1642 e 1651, principalmente para desenvolver as regras e constituições da nascente Congregação. Além do mais, enfrentando questões específicas da comunidade, os delegados devem considerar a dependência da comunidade com relação às autoridades da Igreja, bem como sua posição em relação à política do mundo, em geral. Para interpretar os resultados das assembléias, portanto, deve-se estudar a história do mundo, bem como a experiência e a lei da Igreja.
As assembléias trataram de muitas questões a serem apresentadas aqui. O foco deste estudo, no entanto, é em assembléias notáveis por seu impacto de longo prazo na vida vicentina.
2. Primeiros desenvolvimentos
São Vicente baseou muito de seu pensamento sobre regras e procedimentos dos jesuítas. Nas Regras Comuns, ele adotou algumas de suas práticas, e no Codex Sarzana, o texto mais antigo sobre assembléias, às vezes empregava a linguagem jesuíta latina. O termo latino para assembléia, “congregatio” (1), conflitava com o nome da comunidade, Congregatio Missionis, provavelmente por isso o termo vicentino tornou-se “conventus”. O termo francês, “assemblée”, tornou-se, por sua vez, o padrão para várias línguas europeias. Muitas das questões que o fundador incluiu no esboço inicial das Constituições continuam a ser prática vicentina. A lista a seguir cita as Constituições de 1668, às vezes chamadas de “Magnae Constitutiones” (2). São Vicente os desenvolveu, mas não os completou na época de sua morte.
Além disso, o fundador previa dois tipos de assembleia geral. O primeiro e mais importante era a realizada para a eleição de um superior geral após a morte ou substituição do anterior. A segunda trata dos negócios da Congregação durante a vida de um superior geral (C 1668, cap. XII); estes deveriam ser realizados a cada doze anos, a menos que uma eleição para um superior geral ocorresse dentro desse período (C 1668, cap. XI, §8).
O trabalho das assembleias passadas assemelha-se aos procedimentos das assembleias mais recentes, desde a publicação das Constituições de 1984. Alguns assuntos mudaram, mas três deles são dignos de nota:
a. A abertura, fechamento e transferência de casas anteriormente exigiam a ação de uma Assembleia Geral (C. 1668, cap. I, §3), ou, quando necessário, a aprovação por escrito das províncias europeias (sem dúvida, para facilitar a comunicação rápida). Os delegados quase sempre apoiavam o superior geral, neste tipo de questão.
b. O sistema de votação foi delineado naquele de acordo com o sistema de eleição papal: a forma da cédula, o uso de urna para receber as cédulas, um juramento individual antes de votar enquanto se ajoelha diante de uma mesa que sustenta um crucifixo e a urna. Finalmente, as cédulas eram queimadas (C. 1668, cap. 7).
c. O superior geral propôs candidatos a vigário geral e superior geral, embora os delegados fossem deixados livres para fazerem as próprias escolhas (C. 1668, cap. 3, §1-5).
As mesmas primeiras constituições previam a realização de assembléias provinciais para preparar a assembleia geral (C. 1668, caps. 5, 10). Dois pontos chamam a atenção: quem pode ser delegado e como conduzir a assembléia. Muitas questões daquelas primeiras constituições continuam a fazer parte da prática vicentina atual.
As Constituições de 1668 também deram continuidade à decisão do Santo de realizar assembléias sexenais. Seu objetivo era ter uma pequena e breve reunião, pelo menos seis anos após uma assembléia geral, para discutir a saúde da Congregação. Esta reunião determinaria se uma assembléia geral deveria ser realizada com o propósito de considerar os principais problemas que enfrenta, como conflitos entre províncias ou abusos que demandavam soluções (C 1668, cap. 2, § 5; cap. 11). Quinze delas foram realizadas, entre 1679 e 1939. Elas tiveram duração de, em média, cinco dias, com cerca de vinte e dois coirmãos presentes. Nenhuma delas exigiu a realização de uma assembleia geral (4). Como eram basicamente inúteis, a Congregação eliminou-as em 1954 de suas constituições revisadas.
Os principais resultados das assembléias gerais envolveram principalmente as eleições dos superiores gerais e seus assistentes (que não tinham mandato), e vários decretos baseados em postulados apresentados pelo superior geral ou províncias. Ao lidar com os postulados, muitas assembléias foram deferidas ao julgamento do superior geral e seu conselho. Eles, então, emitiram respostas (responsa) a províncias individuais ou grupos de províncias, mas estas não tinham força de lei para toda a Congregação, pois eram principalmente esclarecimentos sobre pontos de regra ou procedimento. Os decretos das assembleias, inclusive as respostas, formaram a base para a jurisprudência, nossa jurisprudência (5).
3. Antes da Revolução Francesa
Entre a assembléia geral de 1661 e a de 1788, a Congregação teve dezesseis assembleias gerais e sete assembleias sexenais. As assembléias gerais duravam em média dezessete dias, com cerca de trinta membros (passando de dezenove, em 1661, para trinta e cinco, em 1788). Tudo aconteceu em St. Lazare, em Paris. Embora muitas questões possam parecer triviais para as gerações posteriores, algumas foram tão importantes que definem e regulamentam a Congregação da Missão até hoje. A grande questão da primeira assembleia, em 1661, foi a eleição do sucessor ao fundador. René Alméras, CM, amigo confidente de São Vicente e vigário geral da Congregação, tornou-se superior geral. O único outro negócio da assembléia era a eleição dos assistentes e do admoestador.
A segunda assembléia, ocorreu em 1668. Era uma assembléia geral convocada para os negócios da Congregação, principalmente as Constituições, ainda inacabadas. As discussões encheram um espantoso quarenta e nove dias no calor do verão (15 de julho a 1 de setembro), uma duração superada apenas pelo cinquenta e quatro dias passados em 1980, também no calor do verão (16 de junho a 8 de agosto). O importante resultado da assembleia de 1668 foram as constituições oficiais, que orientaram a Congregação até 1954 (6).
Ainda no século XVII, a assembleia de 1697 abriu uma questão que levaria gerações resolver e quase causou um cisma na Congregação. Basicamente, a provável eleição como superior general de um cidadão não francês, Maurice Faure, natural de Savoy, chamou a atenção de Louis XIV. Ele vetou, negando assim implicitamente o cargo a italianos, poloneses e todos os outros, exceto franceses. confrades. A questão básica dizia respeito à natureza da Congregação: era francesa, desde que seu fundador era francês e começou na França, ou não. Em caso afirmativo, que relação tinham as províncias não francesas para isso? A questão era tão complexa que foi encaminhada ao papa, mas a resolução foi insatisfatório. A rigor, o assunto continuou a incomodar a Congregação até a eleição do primeiro superior geral não francês, William Slattery, (embora ele tenha cidadania), e a transferência do generalato para Roma, solução que os italianos e outros vinham propondo há séculos (7).
Desde as Constituições de 1668, outra preocupação era o “espírito primitivo” (“spiritus Instituti”, 1668; “primitivus spiritus”, 1673; “spiritus primigenius”, 1736). Enquanto certas práticas foram introduzidas ou abandonadas ao longo dos séculos, o sentido geral de ser fiel ao espírito do fundador permaneceu. As perguntas surgem regularmente nas assembleias sobre este assunto e, felizmente, assim, uma vez que discuti-los permite que a Congregação reflita sobre seu caráter e propósito na Igreja. Uma preocupação relacionada foi o significado das Regras Comuns, entendidas como um guia básico para a vida vicentina. As Constituições de 1954 (art. 219) exigiam “estima e veneração” por eles como modelo de perfeição, mas não os considerou obrigatórios, sob pena de pecado (8). As constituições posteriores adotou essa perspectiva.
O jansenismo, assunto sobre o qual Vicente se posicionou firmemente, voltou de outras formas após sua morte. Foi particularmente evidente em uma luta para promover sua canonização: os jansenistas tinham seus próprios candidato. As assembléias gerais de 1717 e 1724 tiveram que lidar com a questão relacionada daqueles confrades que apoiaram muitos bispos franceses em uma luta com a Santa Sé, conforme codificado no constituição papal Unigenitus (1713). Os bispos que apoiavam o Cardeal Noailles de Paris recusaram-se aceitar Unigenitus, na medida em que parecia pisotear as auto-descritas “liberdades galicanas”. O papa, por outro lado, insistiu em sua autoridade para forçar o partido de bispos de Noailles a aceitá-lo. A neutralidade da Congregação ajudou-a a sobreviver a esta série de conflitos, embora alguns confrades, incluindo Padre e Himbert (primeiro assistente da Congregação), foram expulsos por defender o cardeal posição neste conflito.
4. Da restauração a 1919
Neste período de mais de um século, a Congregação realizou doze assembleias gerais. A participação no início era pequena (apenas vinte), mas aumentou para sessenta em 1861 e atingiu noventa e cinco em 1919. Sua duração média, no entanto, permaneceu bastante estável em apenas onze dias. Esses totais são um importante indicador da recuperação vicentina. (Durante o mesmo período, seis assembléias foram realizadas.) Sob Napoleão, a Congregação iniciou uma lenta restauração na França. Como era impossível, tanto legal quanto logisticamente, para realizar uma assembléia até 1829, o papa nomeou uma série de vigários gerais para governar a comunidade: franceses para a França e italianos em outros lugares. Dominique Salhorgne foi o primeiro superior geral eleito neste período (o papa nomeou seu antecessor, Pierre Dewailly), mas o idoso Salhorgne renunciou depois de apenas seis anos. Em 1835, Jean-Baptiste Nozo, o candidato da ala conservadora da assembléia, o sucedeu, mas ele se aposentou em 1841. Jean-Baptiste Etienne, muitas vezes referido como o “segundo fundador” da Congregação, assumiu cargo na assembléia de 1843 e presidiu as assembléias gerais de 1849, 1861 e 1867, e nas assembléias sexenais de 1855 e 1873. Embora seu impacto tenha sido proeminente durante sua vida, os delegados nas assembléias posteriores começaram a desconsiderar sua importância, negligenciando sua convocação muitas vezes repetida para, entre outras coisas, manter estrita uniformidade e obediência a todas as regras e práticas que o próprio Etienne restaurou ou originou. Essas assembléias, portanto, eram menos importantes do que em épocas anteriores.
O mesmo não se pode dizer do longo generalato de Antoine Fiat, após os quatro anos escritório de Eugene Boré. Fiat, eleito em 1878, presidiu, como Etienne, três assembleias gerais: 1890, 1902 e 1914, quando renunciou por motivos de saúde. Ele também realizou três sexennials assembléias: 1884, 1896 e 1908. Além das eleições de seus assistentes, essas seis assembléias limitaram-se principalmente a esclarecimentos sobre pontos da norma. No entanto, eles fizeram pelo menos três decisões importantes. Primeiro, a assembléia de 1890 deu seu total apoio à fundação apostólica escolas, uma inovação na Congregação. Em segundo lugar, a assembléia de 1902 teve que lidar com o espectro do Modernismo, particularmente agudo para os vicentinos, dado o grande número de confrades ensinando seminários maiores e menores. Foi um período de grande luta, pois alguns confrades foram impedidos de ensinar, como Guillaume Pouget, ou expulsos, como Vincenzo Ermoni. Terceiro, todos os assembléias tiveram que lidar com ameaças à existência da Congregação, já que os confrades franceses foram expulsos do seminário e das escolas. Um grande número partiu para missões estrangeiras, como em China e América Latina.
Após décadas de crescimento numérico e estagnação apostólica, os delegados da Assembleia de 1919 a assembléia geral enfrentaram vários problemas importantes. Surpreendentemente, os noventa e cinco delegados lidaram com eles em apenas treze dias. Muitas das questões tratavam do recém-publicado Código de Direito Canônico: se os vicentinos são religiosos; se não, o que isso significa na prática (decretos 560-70). Outro tratou com o número e nacionalidade dos assistentes do superior geral (decreto 572).
Durante este século, muitos outros assuntos foram apresentados aos delegados: os direitos dos não-europeus províncias; filiação dos bispos vicentinos na Congregação; o estabelecimento do apostolado vicariatos como províncias vicentinas; a expulsão ou repressão civil de províncias e seu impacto na vida vicentina (como na Alemanha, México e Portugal); e votos temporários.
As questões menores eram basicamente sobre pontos de regra, como uniformidade: roupas, horários, práticas comunitárias e finanças.
5. Século XX, 1919 a 1980
A Congregação passou por muitas mudanças durante este período. Para lidar com eles, oito assembléias gerais e duas assembléias sexenais aconteceram. As mudanças mais visíveis foram a expansão, tanto da sua duração (de 12 dias em 1931 para 54 em 1980), como em número de delegados (de 112 em 1931 para 161 em 1969).
O mundo também estava mudando. Movimentos sociais (descolonização, revoluções, regimes totalitaristas) e várias guerras, especialmente a Guerra Civil Espanhola e a Segunda Guerra Mundial, trouxeram enormes desafios para os vicentinos. Vinte e uma novas províncias ou vice-províncias surgiram, e outros cresceram em tamanho. Novas missões foram fundadas como consequência. Ao mesmo tempo, duas províncias foram suprimidas (Irã e Argélia). Novas obras surgiram ao lado das tradicionais: universidades, novos estilos de missões (missões de tenda, Forains du Bon Dieu na França; missões motorizadas nos Estados Unidos) e produções de rádio e televisão, para citar apenas algumas.
Ao mesmo tempo, a Congregação continuou o demorado estudo de sua identidade vis-à-vis o Código de Direito Canônico, conforme exigido pela Igreja. A assembléia geral de 1931, em particular, estabeleceu a base para mais adaptações, mas levaria mais duas décadas até que as Constituições aparecessem. Mesmo após sua publicação, em 1954, inúmeras questões permaneceram, e estas precisariam ser revisadas à luz do Concílio Vaticano II.
Para realizar esta revisão, a Igreja instruiu cada congregação a dar uma nova olhada nas Constituições existentes e retornar às fontes básicas da comunidade. Os delegados na Assembleia Geral de 1963 legislou algumas adaptações hesitantes em relação às mudanças litúrgicas e ao cotidiano da comunidade e suas orações (decreto #51). Após a conclusão do concílio, pelo contrário, os coirmãos passaram a ação com longos e complexos estudos e análises da vida vicentina. Estes culminaram na assembléias de 1968-1969 e 1980.
A primeira foi uma assembléia geral extraordinária de dois anos, e a segunda chegou a um acordo sobre constituições revisadas. Estes foram publicados, após mais revisões e aprovações do Vaticano, em 1984. Este novo documento resolveu muitos assuntos importantes que agitavam a Congregação desde seus primeiros dias: eleições, mandatos (9), identidade francesa ou internacional, centralização vs. descentralização, o vigário geral e as relações entre as províncias, bem como com o centro, agora se mudou para Roma. A assembléia de 1974 compôs a seção jurídica sobre governo da comunidade; com poucas modificações, passou a fazer parte das constituições de 1980.
6. História recente, 1980 a 2016
Após a aprovação das constituições pela Santa Sé, o que restava a ser feito? Esta questão surgiu durante o planejamento da assembléia de 1986 (10). Além de eleger o superior geral (na verdade, reelegendo Richard McCullen) e elegendo o vigário-geral e assistentes, os delegados decidiram analisar as respostas das províncias e dos indivíduos sobre três pontos: evangelização do pobres, comunidade para a missão e formação para a missão. Dessa discussão surgiu uma plano, as Linhas de Ação, para orientar os rumos da comunidade para os próximos seis anos (11). A assembléia também deu início a outra inovação: um documento final endereçado pela assembléia à Congregação. Anteriormente, o superior geral normalmente comunicava o trabalho de uma assembleia. Apesar desta nova procedimento, a elaboração do documento final nesta e nas próximas assembleias mostrou-se extremamente trabalhoso, contencioso e demorado. A experiência mostra, é preciso admitir, que os esforços sérios dos delegados despertaram pouco interesse, com impacto limitado nas províncias.
A assembléia de 1992 discutiu, mas não resolveu, duas outras questões: o estabelecimento de um programa de formação permanente (CIF) e novas missões internacionais. Ambos começaram logo após a conjunto.
As relações da Congregação com outros grupos, a Família Vicentina, também tomaram forma em estes anos. Isso culminou na assembléia de 1998, que dedicou uma semana inteira para aprender sobre e refletindo sobre vários grupos cuja liderança foi convidada a participar como observadores (12).
Durante este período, duas outras estruturas se desenvolveram. Uma, iniciada em 1971 pela CLAPVI, na América Latina, eram as conferências de visitantes ou províncias. Esses grupos regionais reuniram-se durante a assembléias, como em 2004, para traçar suas próprias linhas de ação ou planos (13) locais para os próximos seis anos, dentro do contexto de um plano de toda a Congregação. Uma segunda estrutura, datada de 1983, era uma encontro dos visitantes entre assembléias gerais (14). Embora sem força legislativa, essas reuniões se assemelham, em alguns aspectos, às assembléias sexenais. Seu objetivo é revisar o estado de a Congregação e começar a planejar a próxima assembléia geral.
As assembléias pós-constituição também tiveram que enfrentar o declínio de membros em muitas províncias. Esta realidade contrastava fortemente com os apelos enérgicos e esperançosos das assembleias para a renovação e renovação, como se não existisse nenhum problema nas províncias envelhecidas, numerosas saídas e poucos vocações. Um dos resultados das mudanças nos membros foi o movimento em direção à fusão ou “reconfiguração” das províncias, envolvendo em última análise a supressão das províncias e a estabelecimento de novos (15).
A assembleia de 2010 foi realizada em Paris, a primeira desde 1955. A Assembleia Geral de 2016 aconteceu em Chicago, a primeira na história da Congregação a ser realizada fora da Europa. Reunindo-se na Universidade DePaul, 114 delegados compareceram. Um foco chave da assembléia foi a solidariedade entre as províncias, incentivando a colaboração e a internacionalidade nas diferentes conferências de visitantes e globalmente. As missões internacionais e a formação interprovincial foram dois caminhos concretos em que a assembléia apoiou esta colaboração contínua. Note-se que a Assembleia A noção de colaboração naturalmente incluía a Família Vicentina em seu escopo.
7. Conclusão
A importância das assembleias gerais não deve ser minimizada. Sua mais importante responsabilidade é eleger o superior geral, o vigário geral e os assistentes. As questões (postulados) apresentadas por membros individuais e por províncias nas assembléias foram cruciais para a direção de toda a Congregação da Missão. Mesmo que apenas uma pequena percentagem dos coirmãos assistam às assembleias gerais como delegados, cada membro tem uma responsabilidade para sua agenda e procedimentos.
Chegando a hora das assembleias domésticas e provinciais, cada coirmão deve, com a sua melhor capacidade, levar a sério sua responsabilidade pessoal e comunitária de guiar toda a Congregação. Algumas perguntas, como as seguintes, podem ajudar nessa preparação:
– Estou levando a sério minha responsabilidade de ajudar a guiar a Congregação, participando ativamente nas deliberações das nossas assembleias?
– Que ajuda posso oferecer à Congregação em geral, na resolução de suas principais preocupações?
– Onde percebo que o Espírito Santo esteja guiando a Congregação da Missão, neste momento?
– Se eleito como delegado à assembleia provincial ou geral, o que posso fazer para me preparar para esta responsabilidade?
Notas
1. Codex Sarzana, John E. Rybolt, trans., ed., Vincentiana 35: 3-4 (1991): 307-406.
2. Collectio Bullarum, Constitutionum ac Decretorum quæ Congregationis Administrationem
espectador. Morre em 2 de fevereiro Anno Domini 1847 [Paris], 263 páginas.
3. As Constituições de 1668 especificam ordenanças, respostas (responsa), regras de ofício, decretos, catálogos de províncias e casas juntamente com seus rendimentos, listas de membros (incluindo aqueles que deixaram ou foram dispensados), e uma necrologia.
4. O superior geral e seu conselho também poderiam propor que uma assembléia geral pudesse substituir uma assembléia sexenal; este foi o caso de 1668, 1692, 1849, 1867 e 1955.
5. Estes estão contidos na Collectio completa Decretorum Conventuum Generalium Congregationis Missionis (Paris, 1882).
6. Uma seleção de vinte dos artigos mais importantes foi feita e apresentada a Clemente X, que aprovaram o texto (com pequenas alterações) em 1670. Eles foram chamados de “Constitutiones
seleciona.”
7. Para a história, ver LUIGI MEZZADRI - FRANCESA ONNIS, et al., The Vicentinos. Um general História da Congregação da Missão (Hyde Park, NY, 2013), 2: 3-36. A história de outros assembléias encontra-se em vários volumes de Os Vicentinos.
8. Assembléia Geral 32, 1955, decreto 18 (“Collectio completa Decretorum Conventuum Generalium Congregationis Missionis. Nova series post approbationem Constitutionum”, p. 6).
9. Esta assembléia solicitou a renúncia de William Slattery e especificou que, posteriormente, o superior geral teria um mandato.
10. Ver Vincentiana 30: 5-6 (1986) para os documentos. Com agradecimentos a Robert Maloney seu observações e sugestões sobre este estudo.
11. Ver Vincentiana 36: 4-5 (1992).
12. Ver Vincentiana 42: 4-5 (1998).
13. Ver Vincentiana 48: 4-5 (2004); sobre as conferências dos visitantes, ver JOSÉ MARÍA NIETO,
“As Conferências dos Visitantes”, Vincentiana 46: 3 (2002): 232-239.
14. “Rencontre des visiteurs, Bogotá, 10-25 janvier 1983”, Vincentiana 27 (1983): 89-217.
15. Entre os primeiros estudos está THOMAS MCKENNA, “Reorganização das Províncias”,
Vicentina 46: 3 (2002): 239-246.
